집중력이 부족하고 산만한 당신, 사실은 창의적일 수 있다?

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알림 확인하러 들어갔다가 잠깐 피드를 둘러보는 것이, 어느새 1시간, 이런 경험이 있으신가요? 계획했던 일을 잊어버리거나 흐트러져 보이는 자신에게 스트레스를 받고 계신가요?

'딴짓', 즉 우리가 흔히 '산만함'라고 부르는 이 행동은 집중력을 해치고 생산성을 방해하는 것으로 알려져 있지만, 최근의 연구 결과에 따르면 이 행동은 여러 면에서 유익할 수 있다고 나타났습니다.

오늘 이 글에서는 이러한 딴짓의 긍정적인 면을 활용하여 창의성, 기억력, 그리고 집중력을 향상시키는 방법을 함께 알아보겠습니다. 

 

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‘딴짓’은 반드시 나쁜 것일까요?

급변하는 경쟁 사회에서 집중력과 생산성은 업무의 성공을 이루는 데 중요한 요소로 간주됩니다. 특정 작업에 집중하고 효율적으로 이를 완료하면 높은 품질의 결과물과 성취감을 느낄 수 있다고 여기기 때문입니다.

반면, 딴짓은 실수를 유발하고, 마감을 놓칠 가능성을 높이며, 생산성을 감소시킬 수 있고, 심지어는 ADHD와 같은 장애를 초래할 수 있다고 여겨집니다.

딴짓이 작업에 집중하는 것을 방해할 수 있다는 사실은 분명하지만, 최근의 연구에서는 이런 딴짓이 역설적으로 창의성, 기억력, 집중력을 향상시키는 데 도움이 될 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

실제로, 우리가 흔히 간과하는 '딴짓'의 긍정적인 측면이 있습니다. 예를 들어, 긍정적인 '딴짓'은 부정적인 감정을 줄이고, 생각이 지나치게 부정적으로 치우치는 것을 막을 수 있으며, 긍정적인 문제 중심의 대처 능력을 더욱 활용하게 만드는 것으로 나타났습니다.

 

 

‘딴짓’이 유익하다고요?

특정 작업에 집중할 때 우리 뇌는 특정 대상에 집중하지만, 이 집중력은 한계가 있습니다. 이때 딴짓이 우리의 주의를 한 대상에서 다른 대상으로 이동시키는 데 도움이 됩니다. 그 결과, 제한적인 집중력이 회복될 수 있게 되는 것입니다.

오랫동안 통증에 집중하면 통증이 심해지는 것을 알고 있기에, 그 반대로 잠시 통증을 잊는 것은 종종 안도감을 가져옵니다. 이러한 방법은 예를 들어, 터미널 환자나 어린 아이들이 병원에서 치료를 받을 때, 집중된 통증을 잠시 잊게 해 스트레스를 줄이고 치료에 집중하게 도와줄 수 있습니다.

딴짓은 또한 '어떤 것이 잘못됐다'는 신호로 작용하여 우리를 움직이게 만듭니다. 특정 작업을 하다가 딴짓을 하고 싶은 충동이 일하고 있는 것을 방해할 것처럼 보일 수 있지만, 실제로는 이것은 정보를 수집하려는 뇌의 자연스러운 반응입니다.

예를 들어, 팬데믹과 같은 나쁜 소식에 휩싸였을 때를 생각해 보세요. 끊임없이 불안한 뉴스를 확인하면 기분이 더욱 나빠집니다. 게다가 앞으로 어떻게 문제를 해결할 수 있을지 명확한 답이 나오지 않습니다. 이런 불확실성과 부정적인 정보의 쏟아짐 속에서, 우리의 뇌는 딴짓을 통해 잠시나마 부정적이고

고통스러운 현실을 잊도록 도와줍니다.

 

 

어떤 딴짓은 피해야 할까요?

긍정적인 딴짓이 항상 있다면 좋겠지만 현실은 그렇지 않습니다. 미래학자 제인 맥고니걸은 우리의 딴짓을 '자기 억제적' 딴짓과 '자기 확장적' 딴짓으로 구분합니다. 자기 억제는 부정적인 경험을 피하기 위해 딴짓을 사용하는 것을 의미하고, 자기 확장은 긍정적인 경험을 촉진하기 위해 딴짓을 사용하는 것을 의미합니다.

 

출처. 여성을 위한 심리학

 

이 구분은 매우 간단해 보일 수 있지만, 맥고니걸은 때때로 이 둘 사이의 차이를 구별하는 것이 어려울 수 있다고 경고합니다. 왜냐하면 동일한 활동이라도 한 사람에게는 확장적일 수 있고, 다른 사람에게는 억제적일 수 있기 때문입니다.

"그렇다면 지금 내가 하고 있는 이 딴짓이 좋은 건지 나쁜 건지 어떻게 알 수 있을까요?"라는 질문에 대한 답변으로 제인 맥고니걸은 먼저 "왜 이것을 하고 있는 건가요?"라는 질문부터 시작하는 것이 좋다고 말합니다.

"일이 지루해서" 혹은 "아무것도 하기 싫어서"와 같은 부정적인 감정을 피하기 위해 딴짓을 사용하는 것은 바람직하지 않을 수 있다고 말합니다.

"시간이 지나면서 자기 억제적인 딴짓은 우리의 자기 효능감을 약화시킵니다. 우리는 더 이상 자신이 문제를 효과적으로 해결할 수 있는 사람으로 보이지 않게 됩니다."

따라서 회피하는 딴짓에 의존하면, 개인적인 기술이나 약물 등 다른 대처 방법을 사용하더라도, 신체적 또는 정신적인 고통 상황을 다루는 능력을 절대로 강화하지 못할 수 있다고 말합니다.

 

건강한 방식으로 딴짓을 활용합시다.

그렇다면 이제 건강한 방식으로 딴짓을 활용하는 방법에 대해 알아볼 시간입니다.

자기 억제적인 딴짓과는 반대로, 자기 확장적인 딴짓은 목표를 달성하고, 기술을 쌓거나, 장기적으로 사용될 수 있는 새로운 지식을 얻는 것을 포함합니다. 이러한 딴짓은 우리 자신을 향상시키고 자기 효능감을 늘릴 수 있습니다.

예를 들어, “왜 이것을 하고 있는 걸까?”라는 질문에 대한 답변이 “새로운 언어를 배우고 싶다”, “커리어 네트워크를 확장하고 싶다”, “건강에 대해 더 알고 싶다” 또는 “웰빙을 개선하고 싶다”와 같은 자기 확장적인 답변이라면, 이런 종류의 딴짓은 도움이 될 수 있습니다.

그러나 이렇게 하더라도 본래 집중해야 할 일이 영향을 받을 정도로 ‘딴짓’이 과도하게 시간을 차지하거나 심해지지 않도록 주의해야 합니다. 어쩌면 이런 '딴짓'을 체계적인 스케줄 안에 넣어 '본래 하려던 일'로 간주해야 할 수도 있습니다.

따라서 일상적인 활동과 자기관리를 포함한 자기 확장적 딴짓 목록을 작성하고, 딴짓 이후에는 원래 업무로 돌아오도록 일정을 설정하고 타이머를 사용하는 것이 좋습니다. 또한, 아예 딴짓을 하지 못하게 하는 환경을 만들어 집중력을 돕는 방법도 있습니다.

전자기기의 알림을 끄거나 작업 공간을 정리하거나 소음 차단 헤드폰을 사용하여 아예 딴짓이 없는 환경을 만들 수 있습니다. 또한, 매일 5분간의 명상과 같은 마음을 집중하는 연습을 통해 이 딴짓의 시간을 창의적으로 활용할 수 있습니다.

 

마무리

딴짓에 빠질 때는, 왜 딴짓을 활용하려는지와 어떻게 효과적으로 딴짓을 활용할 수 있는지를 이해하는 것이 중요합니다. 소셜 미디어, 비디오 게임, 퍼즐, TV 프로그램, 팟캐스트, 뉴스, 스포츠 관람 등을 포함한 본인이 좋아하는 딴짓을 살펴보고, 이를 미래의 힘, 기술, 지식, 그리고 자기 효능감을 구축하는 도구로 사용하고 있는지, 아니면 불쾌한 현실에서 일시적인 탈출을 위해 사용하고 있는지 스스로에게 물어보세요.

만약 후자라면, 이러한 오락의 역할을 재검토해야 할 필요가 있습니다. 어떤 종류의 딴짓도 본래의 목표를 달성하는 데 도움이 되지 않을 경우, 그것은 일시적인 것이 아니라 영구적인 영향을 미칠 수 있습니다.